A intoxicação severa por álcool, ou overdose de álcool, leva a um quadro grave de saúde que ameaça a vida do indivíduo. O coma alcóolico é o estágio avançado de rebaixamento do nível de consciência desse quadro, que pode anteceder a morte.

A ingestão de bebidas alcóolicas nesses casos acontece de forma tão intensa que, além da perda de consciência severa (ou seja, o despertar não ocorre ou apenas ocorre minimamente com estímulos sonoros ou dolorosos), áreas do cérebro que controlam funções vitais, como respiração, batimentos cardíacos e temperatura do corpo começam a falhar.

Sintomas de tal quadro de envenenamento alcoólico progridem até chegar ao coma, podendo levar posteriormente à morte, e incluem: confusão mental, dificuldade de manter-se acordado, vômitos, convulsões, dificuldades de respiração, diminuição da frequência cardíaca, e resfriamento do corpo. Em geral, este conjunto de sinais e sintomas ocorre quando a concentração de álcool no sangue situa-se aproximadamente entre 0,3% e 0,45% (0,3 a 0,45 gramas de etanol a cada 100 ml de sangue).